Saya dan bahasa ibunda

Di rumah, keluarga saya berkomunikasi dalam bahasa ibunda. Saya pertama kali diperkenalkan kepada bahasa Inggeris (tidak termasuk televisyen) dan bahasa Arab sewaktu di tadika barangkali. Sewaktu bersekolah rendah, saya membaca kedua-dua buku bahasa Malaysia dan bahasa Inggeris. Saya akrab dengan buku-buku terbitan DBP waktu itu (seperti yang pernah saya ceritakan di sini), dan saya juga ada membaca siri Sweet Valley Twins (yang saya pinjam dari rakan saya). Bahasa Inggeris saya biasa-biasa sahaja, sehinggalah saya pergi ke sekolah menengah yang memberi lebih penekanan kepada bahasa Inggeris (bukan lebih berbanding bahasa Malaysia, tetapi berbanding sekolah lain). Suasana di sekolah itu begitu positif, para pelajar tidak ‘segan’ untuk mempraktikkan berbicara dalam bahasa Inggeris sesama sendiri, dan pelbagai aktiviti luar kelas berbahasa Inggeris dianjurkan, contohnya pertandingan drama bahasa Inggeris. Saya mulai jarang membaca novel berbahasa Malaysia (waktu itu pasaran sedang dilambaki novel-novel cinta remaja tulisan A** A** dan yang sewaktu dengannya yang saya cukup tidak gemar) dan lebih banyak membaca novel berbahasa Inggeris. Saya diperkenalkan kepada penulis-penulis seperti Jeffrey Archer, John Grisham, Sidney Sheldon, Michael Crichton, dan Judith McNaught. Saya berterima kasih kepada sekolah menengah saya, kerana apabila saya meneruskan pengajian di peringkat A-Levels di dalam bahasa Inggeris sepenuhnya (masih di tanahair), saya mampu mengikutinya.

Apabila saya ke luar negara pula, saya mengambil sedikit masa untuk membiasakan diri dengan dialek tempatan (local accent), tetapi secara amnya saya tidaklah mengalami kesukaran bahasa. Saya meminjam buku-buku cerita dari perpustakaan tempatan lebih banyak berbanding meminjam buku-buku kejuruteraan. Saya diperkenalkan kepada Agatha Christie (ya, agak lewat). Waktu itu, siri Harry Potter sedang meletup-letup. Pulang ke Malaysia, saya bekerja di syarikat multinasional yang menggunakan bahasa Inggeris sepenuhnya. Bangsa Melayu pula minoriti, maka sesama pekerja pun kebiasaannya kami berbual dalam bahasa Inggeris. Kefasihan saya berbahasa Malaysia jatuh merudum. Sesekali saya perlu mengarang atau bercakap (formal) dalam bahasa ibunda, saya tergagau-gagau.

Satu hari, pekerja pejabat pos mini di tempat saya bekerja menghantar satu bungkusan ke kubikel saya. Saya automatik menyebut, “Thank you.” Tetapi dia membalas kembali, “Terima kasih.” Dan dia bukan berbangsa Melayu. Insiden kecil ini yang membuatkan saya tersedar, otak dan mulut saya lebih cepat menggunakan bahasa Inggeris dan bukan bahasa ibunda sendiri. Saya mula mengorak azam untuk memperbanyakkan penggunaan dan meningkatkan kembali penguasaan bahasa ibunda saya. Pada masa yang sama, saya juga diperkenalkan dengan penerbit PTS dan pengasasnya Puan Ainon Mohd. Saya mula terpengaruh dengan perjuangan beliau memartabatkan bahasa Malaysia. Saya mula mencari-cari buku-buku dalam bahasa Malaysia untuk diuliti (namun saya akui, saya masih membaca lebih banyak buku bahasa Inggeris berbanding bahasa Malaysia). Saya mencari peluang untuk menulis dalam bahasa ibunda, termasuklah dalam blog ini (tulisan saya bunyinya terlalu formal barangkali, kerana saya memang mahu menulis dalam bahasa Malaysia tinggi secara sedar). Saya mencari peluang untuk berbicara dalam bahasa kebangsaan di pejabat, dan saya kenalpasti rakan-rakan sepejabat yang selesa berbahasa Malaysia. Saya mula memupuk kembali perasaan bangga dan mempunyai (ownership) terhadap bahasa ibunda saya. Saya ingat satu insiden waktu seorang rakan di pejabat berkata “We don’t need to know bahasa; my kids go to international school and overseas uni, and when they come back, they speak English at the office.” Saya berasa marah tetapi cuba mengawal perasaan saya dan membalas dengan nada yang saya harap tidak terlalu defensif, “If we want to stay in Malaysia and be Malaysians, we must know bahasa Malaysia!”

Ini bukanlah esei yang mendebatkan bahasa mana yang lebih penting. Saya tidak menafikan mahir berbahasa Inggeris memang banyak kelebihannya. Tetapi bahasa ibunda harus kita sayang. Siapa lagi yang hendak memartabatkan bahasa Malaysia, kalau bukan kita? Tidak mengapa jika kita perlu menyadur atau meminjam perkataan baru daripada bahasa asing; itu proses biasa memperkaya perbendaharaan kata sesuatu bahasa. Tidak mengapa jika sesuatu perkataan kedengaran janggal, lama kelamaan ia akan rasa biasa jika selalu digunakan. Kita perlu perbanyakkan sumber ilmu dalam bahasa kita. Kita perlu guna bahasa kita. Kita perlu mahir menggunakan bahasa kita. Kita perlu galakkan lebih ramai rakyat Malaysia menggunakan bahasa kebangsaan kita.

Selamat menyambut bulan bahasa kebangsaan!